L' As des as

Roland Garros, de Open Franse Tenniskampioenschappen, is weer begonnen. Wat de meeste tennisliefhebbers niet weten is dat Roland Garros een Franse luchtheld was en dat het tennistoernooi al sinds 1891 wordt georganiseerd in 1927 naar hem is vernoemd. Tijdens de Eerste Wereldoorlog liet Garros, pal voor zijn neus, een machinegeweer op de vliegtuigromp monteren, wat het richten beduidend bevorderde. Om te voorkomen dat de propeller aan flarden werd geschoten waren er metalen platen op gemonteerd die kogels deden afketsen. Het hele gebeuren was nogal grof maar het werkte behoorlijk goed en binnen een dikke twee weken had Garros vijf slachtoffers gemaakt. Op 18 april 1915 werd zijn vliegtuig tijdens een luchtgevecht zodanig beschadigd dat hij moest landen achter de Duitse linies. De Duitsers waren onder de indruk van Garros zijn machinegeweeropstelling. Anthony Fokker bestudeerde het samen met zijn ingenieur Heinrich Lübbe en zij kwamen (naar verluid binnen 24 uur!) op de proppen met een gesynchroniseerde machinegeweer, dat tussen de propellerbladen heen kon vuren. De hele handel werd binnen de kortste keren in productie genomen en begin juni 1915 verschenen de eerste Fokker E’s met gesynchroniseerde machinegeweer aan het front. De grote Duitse azen Immelmann en Boelcke deden er hun voordeel mee: de Fokker Scourge was begonnen. Roland Garros verdween in gevangenschap maar wist te ontsnappen in februari 1918 en keerde terug aan het front. Op 5 October 1918 sneuvelde hij.